La Organización Mundial de la Salud conmemora el 21 de junio el Día Mundial de la Esclerosis Lateral Amiotrófica, (ELA) también llamada enfermedad de Lou Gehring, en honor al beisbolista estadounidense, quien falleció a causa de esta patología.
Es considerada como la enfermedad neurodegenerativa más devastadora por la destrucción de las células nerviosas del cerebro y la médula espinal, lo que se traduce en parálisis progresiva. La muerte de las neuronas motoras, se refleja en la incapacidad del cerebro para iniciar y controlar los movimientos de los músculos, hasta inmovilizar en su totalidad al paciente.
Las causas de esta enfermedad se desconocen, solo se ha demostrado con claridad que se asocia a factores genéticos con transmisión autosómica dominante en un 10%.
Los principales síntomas de la Esclerosis Lateral Amiótrofica son debilidad o perdida de coordinación de miembros superiores o inferiores, movimientos involuntarios, disminución marcada de masa muscular, trastorno para la deglución y el habla. Sin embargo no hay afectación de las facultades intelectuales y órganos de los sentidos (gusto, visión, olfato, audición).
Por ahora no existe ningún tratamiento probado contra la ELA y el tratamiento de para combatir el conjunto de síntomas que acompañan a la enfermedad, como son los calambres, la espasticidad, las alteraciones en el sueño o los problemas de salivación se realiza a través de fármacos.
Su incidencia es de uno a cinco casos por cada 100.000 habitantes; se presenta entre los 50 y 70 años de vida, con una diferencia 1.2:1 a 2.6:1 afectando a más hombres que a mujeres.
Uno de los casos de Esclerosis Lateral Amiotrófica más conocidos mundialmente es el del reconocido y físico británico Stephen Hawking de 73 años, quien fue diagnosticado cuando tenía 21. Hawking inspiró el famoso reto del balde con hielo (Ice Bucket Challenge) que se hizo viral en Internet en 2014 cuya finalidad era generar conciencia sobre este padecimiento.
En este reto los participantes debían bañarse con un balde de agua fría y hacer un aporte económico en apoyo a la Asociación de Esclerosis Lateral Amiotrófica, ALS Association, por sus siglas en inglés, que realiza estudios científicos sobre esta enfermedad.
