*Información suministrada por Corporate Accountability International
Atlanta, EE.UU.- Esta semana en su reunión anual corporativa, los ejecutivos de Coca Cola se pusieron a la defensiva en torno a los abusos a los derechos humanos, los abusos laborales y el rol del azúcar en las políticas públicas de la salud, llegando a negar la participación en el recinto de expertos en salud pública de América Latina quienes expresarían sus preocupaciones en torno a la interferencia política de la compañía.
La reunión se desarrolló en el contexto de una creciente lista de riesgos de relaciones públicas para uno de los principales comercializadores de bebidas azucaradas en el mundo. Una resolución de accionistas, propuesta y registrada por la firma Harrington Investments, con el apoyo de una multitud de organizaciones de salud pública y laborales de los EEUU y América Latina, cuestionó a la corporación en torno a los impactos en la salud pública de la publicidad del azúcar y productos azucarados dirigida a niños y adolescentes.
Un estudio reciente encontró que uno de cada cuatro estadounidenses, con tasas de incidencia más altas entre la población latina, sufre de la enfermedad por hígado graso: una condición estrechamente relacionada con el consumo en exceso del azúcar y otros alimentos chatarra y bebidas con alto contenido de azúcar, como lo son muchos de los productos de Coca-Cola. Y recientes revelaciones en torno a la incidencia de la compañía sobre la política pública de obesidad del gobierno chino e intentos de influencia sobre la Organización Mundial de la Salud (OMS) han puesto una sombra prolongada en la marca.
En la reunión de accionistas, a la doctora Esperanza Cerón-Villaquirán, directora de la organización colombiana de promoción de los derechos de los consumidores Educar Consumidores, quien vivió la intimidación personal y política de la industria de bebidas azucaradas de primera mano, se le negó en tres ocasiones la oportunidad de hablar en la reunión en apoyo a la resolución que exige un reporte — con una revisión independiente — de cómo los productos azucarados de Coca-Cola y su publicidad dirigida a la infancia están dañando la salud pública.
“¿Qué temían escuchar hoy los ejecutivos de Coca Cola?” señaló Esperanza Ceron-Villaquirán, directora ejecutiva de Educar Consumidores. “Ellos no pueden esconderse atrás del pódium por siempre. Coca Cola debe parar la interferencia en las políticas públicas que nuestros países pretenden adoptar para prevenir la epidemia de obesidad — una epidemia impulsada por sus productos. De otro modo, algún día Coca-Cola no será recordado como la ´chispa de la vida´ sino como la ‘chispa de la muerte’”.
Las bebidas azucaradas alimentan una epidemia de enfermedades asociadas con la dieta. En el mercado más grande de refrescos en el mundo, personas a lo largo de América Latina han experimentado algunos de los peores impactos de esta epidemia — y del cabildeo de la industria.
“La Coca-Cola Company necesita terminar su interferencia con la verdadera ciencia y con el derecho soberano de los países a lo largo y ancho del mundo de definir sus propias políticas públicas de salud, libres de conflictos de interés,” señaló Rebecca Berner de El Poder del Consumidor de México.
“Los consumidores son cada vez más conscientes de los verdaderos costos de los productos azucarados de Coca-Cola y su asociación con las epidemias en crecimiento relacionadas al dieta. Es hora para que la corporación revele el riesgo real de su modelo de negocio orientado al lucro a sus accionistas y al público global.”
Coca-Cola expende miles de millones de dólares cada año para comercializar sus productos azucarados, con mucha publicidad dirigida a la infancia. También ha financiado esfuerzos para socavar la formulación de políticas públicas de nutrición, y también tramado para manipular y ganarse el favor de servidores públicos y dependencias desde Ecuador hasta Bosnia.
Además de su cabildeo y prácticas de publicidad dirigidas a la infancia, también Coca-Cola se ha convertido en blanco de las críticas en América Latina, por sus etiquetados engañosos en torno al contenido de azúcar. Jaime Delgado, autor de la Ley de Promoción de la Alimentación Saludable en Perú y coordinador de la Plataforma para la Alimentación Saludable, declara que los productos de Coca-Cola en América Latina anuncian un “porcentaje de valor diario” más bajo que los productos en los EEUU, a pesar de tener casi el doble de la cantidad de azúcar.
“Esta práctica engañosa conlleva a los latinoamericanos a ingerir más azúcar y a subestimar los serios impactos a la salud de su consumo,” señaló Delgado. “Coca-Cola debe decir la verdad a América Latina.”
En los Estados Unidos, Coca-Cola ha estado de compra compulsiva para ayudar a elegir políticos amigables con la industria y para encarar una creciente oleada de leyes de salud pública dirigidas a detener los impactos en la salud de las bebidas azucaradas. Esto además de las revelaciones recientes de la interacción de Coca-Cola con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, basados en Atlanta, en sus intentos de influenciar a la OMS.
“Ya es hora de que el gigante del refresco reconozca que su cafeinada interferencia política no solo tiene consecuencias críticas para la salud pública, sino para la viabilidad de su marca a largo plazo,” comentó Alexa Kaczmarski de Corporate Accountability. “Las comunidades y los países no necesitan una empresa trasnacional de refresco controlando su salud pública. Coca-Cola necesita parar su politiqueo y su publicidad dirigida a la infancia”.
